如此多的冲突！如此多的困惑！如此不同的背景！
一边是灾祸论者。他们声称，网络是一个非法的肮脏之所，其中充斥着罪犯和变态者。如果你的孩子登录上去，他将受到色情作品的腐蚀和恋童癖的引诱，如果你下载某个软件，病毒将会吃掉你的硬盘。他们认为，网络会侵蚀正派的人，摧毁整个社会，使人们的价值观堕落。用《世界战争：赛伯空间与高技术对现实的冲击》（WaroftheWorlds：CyberspaceandtheHi－TechAssaultonRea1ity）一书的作者斯劳卡（M．Slouka）的话来说，我们必须从赛伯空间摆脱出来，“回到客观现实中，趁现在还不算太晚。”
另一边的技术论者向我们许诺了一个虚幻的乌托邦。他们说，因特网将削弱独裁政府的统治、创造新的财富、提高少数派的地位并带来社会变革。“我过去认为这是古登堡以来最伟大的发明，但现在得进一步向前追溯了”，电子边界基金会（ElectronicFrontierFoundation）创始人巴劳（J．P．Barlow）说。他严肃地指出，全球网络的建立是“人类学会取火以来最伟大的技术变革。”
而对这些极度的恐惧和吹嘘，在线环境成为一个战场就毫不为怪了。在保守的立法者与关于黑客和网络色情作品的耸人听闻的新闻故事的帮助下，灾祸论者目前获得了大部分胜利。实际上，新闻界正在故意使网络看上去尽量恐怖。好，黑客们的确在骚扰别人的电脑，色情作品也确实存在于那些不受监督的孩子们所能找到的地方，因此政客们匆匆起草法律来制止这些威胁。但他们中大多数人对因特网一无所知甚至怀有敌意，于是就制定了大量的法律来将人们投入监狱，这些人只不过是闯入了别人的电脑或通过网络说了声“他妈的”。
自由主义者当然要反击了。“秘密服务”组织由于查封了包含私人电子邮件的系统而被起诉。当地警察局被指控侵犯了宪法赋予电子布告栏所有者及其客户的权利。公民组织指控联邦政府制定的网络正派行为法违宪。一些强硬的自由主义者甚至声称，任何企图控制赛伯空间的法律都是不必要和不恰当的，而且是无法实施的。
现在看来已毫无妥协的余地了，因为双方都不肯退让一步。网络自由问题已经可以与人工流产、焚烧国旗和使用毒品等问题相提并论了，这些问题从未得到过愉快的解决。
我认为这个问题很大一部分是由于信息的误导所致。对于网络，许多保守主义者似乎只相信媒体的报导，而不愿亲自去调查。他们不想了解它，只是想控制它。相反，一些技术论者出于自身的短视，拒绝承认网络的无政府状态确实会造成一些实际的社会问题。
本书（指《混乱的联线》）的目的即是要填补这个信息空缺。第一部分评价了网络犯罪真正的危险，例如：黑客和数据窃贼真会危及到家用电脑用户和企业网络吗？他们的动机和使用的技术是什么？新的法律能真正保护我们的电脑免遭侵扰、破坏和病毒肆虐吗？我们应如何保护自己？
第二部分讨论了一些网上言论所引发的问题。例如：网上实际有多少色情作品？其中有多少是法律范围内的猥亵？它们应该被控制吗？它们“能”被控制吗？由于现在每个因特网用户都可能拥有数以百万计的听众，因此其它形式的自由言论（如威胁、诽谤或憎恨言论）是否也应被关注呢？
对网络的恐惧直接关系到网络的自由。当我们屈服于自身的恐惧并要求政府采取控制时，我们也就失去了某种自由。这就是由网络的无政府状态带来的挑战：既要使赛伯空间成为一个文明社会，又不会使它变成一个政府监督的恶梦——这时自由言论遭到禁止，人们只好三缄其口。
如果我们对网络还抱着一种简单的看法，就不可能解决这些复杂的问题。我们需要对赛伯空间有一个清晰的了解，理解它的运作方式，了解它的历史，估计它的危险性，并要考虑控制它所带来的后果。只有这样，我们才能对这个独特而极为重要的通讯媒介的未来作出明智的选择。（此文为《混乱的联线》一书的序言，该书已列入“计算机文化译丛”，郭立峰译，将由河北大学出版社出版）
